第(3/3)页

    管道向上倾斜，坡度越来越陡。脚下的“路面”从干涸的硬泥变成了潮湿的、长满滑腻苔藓的斜坡，不得不手脚并用。罗兰背着索恩，行动最为艰难，塔格和赫伯特一左一右搀扶协助。巴顿在最前面，不时用锻造锤在特别滑溜或松软的地方凿出几个借力点。

    艾琳跟在巴顿身后，手扶着冰冷潮湿的管壁，脑子里却不断回响着那几个词：

    远方……泣求……火将熄……

    陈维在深海之中，被动地“听”到了这绝望的呼喊。这是否意味着，那求援的源头，与“回响”本身，与世界的“哀鸣”，有着更深层的联系？是否……那正在熄灭的“火”，与陈维身为“桥梁”需要寻找的“锚点”，与对抗“回响衰减”的奥秘，有着某种关联？

    她不知道。但一种直觉，一种源自徽章另一端那片冰冷深海的、模糊的牵引感，让她确信：这条路，必须走。

    攀爬了不知多久，前方终于出现了一线不一样的光——不是苔藓的冷光，也不是风灯的暖光，而是灰白色的、属于地表世界的天光！还有隐约的水声和风声！

    那是一个被坍塌物半掩的出口，位于一处陡峭河岸的底部，外面就是流淌着的林恩河支流，以及对岸模糊的、笼罩在灰雾中的城区轮廓。

    巴顿清理掉出口处的碎石和藤蔓，率先钻了出去。冷冽的、带着河水腥味和城市烟尘的空气涌入管道，所有人精神都是一振。

    他们来到了地面，但并非安全之地。这里是一片荒废的旧码头区边缘，堆满了腐烂的货箱和锈蚀的机械残骸，远处能看见秩序铁冕巡逻艇的探照灯光柱偶尔扫过河面。东北偏东的方向，是连绵起伏的、在暮色中呈现出铁灰色剪影的远山。

    求援信号，就从那片群山之中传来。

    塔格像猫一样溜到一堆货箱后面，警惕地观察四周。莱拉再次举起镜子，这次镜中映照的是现实景象，但她在镜面边缘叠加了一层极淡的能量感知层——没有发现近距离的威胁，但东北方向的能量背景，确实有一种不祥的、逐渐“沉降”的暗淡感。

    赫伯特掏出怀表看了看时间。“傍晚了。如果现在出发，连夜赶路，能在明天天亮前后接近山区边缘。但索恩先生的状态……”

    “不能把他留在这里，也不安全。”艾琳摇头，“必须带着。”

    巴顿检查了一下索恩的状况。胸口的微光稳定，呼吸平稳。“框架暂时没事。但长途颠簸会不会影响，说不准。只能尽量小心。”

    他看向艾琳：“丫头，你是现在‘烛龙之眼’拿主意的人。怎么走？走大路快，但容易被眼线盯上。走野路隐蔽，但慢，而且不知道山里现在什么情况。”

    艾琳的目光投向东北方的群山。暮色渐浓，山影如同匍匐的巨兽。徽章安静地贴在胸口，但之前那种悸动感仿佛还残留着。陈维传递的信息虽然破碎，但其中的急迫与绝望是真实的。有“火”要熄了，有“哭泣”需要回应。

    她想起陈维意识沉沦前最后的眼神，想起他说的“平衡”，想起“烛龙之眼”刚刚立下的、观察与守护的约定。

    “走野路。”她做出决定，声音清晰，“避开主要道路和村庄。巴顿，你认识山里的路吗？至少大致方向？”

    “年轻时跟矮人商队走过几趟。”巴顿眯眼望着远山，“记得几条猎道和废弃的小径。不过这么多年，不知道变了多少。”

    “总比没有强。”塔格从阴影中走出，“我来探路。山里我熟。”

    “通讯呢？”赫伯特问，“进了山，恐怕很难和城里的秘序同盟，或者莱拉小姐的其他‘观察点’保持联系了。”

    莱拉从藤箱里取出两对小巧的、镜面相对用皮绳系在一起的子母镜片。“短距离内，可以通过这个传递简单的光信号或颜色代码。但超过两三公里，或者障碍物太多，就无效了。远距离……只能靠运气和事后汇合了。”

    简陋，但这是他们目前能拿出的最好方案。

    艾琳深吸一口冰冷的空气，压下心中翻涌的不安和沉重。

    “那就这样。塔格前方探路，巴顿带方向，赫伯特和罗兰照顾索恩，莱拉负责环境和能量预警，我居中策应。”她逐一看向队友，“我们的目标是找到求援的源头，弄清楚发生了什么，然后……尽我们所能。”

    她没有说“拯救”，因为不知道那是否还有可能。但“尽我们所能”，这是他们对远方哭泣的回应，也是他们对自己内心誓言的践行。

    巴顿点点头，将锻造锤扛上肩头，望向群山。

    “走吧。让山里那些等着‘火熄’的家伙们知道——”

    他的声音在河风中显得粗粝而有力：

    “——有人听见了。而且，正在路上。”

    队伍离开了河岸，潜入渐浓的暮色与荒草之中，向着东北偏东的群山轮廓，开始了无声而急迫的跋涉。

    在他们身后，林恩城的方向，灰雾之上，第一颗星星刚刚亮起，寒冷而遥远。

    而在艾琳胸前的徽章深处，那片连接着陈维意识的“静止深海”中，一丝微弱到几乎不存在的涟漪，再次悄然荡开。

    涟漪的方向，与队伍前进的方向，隐隐重合。

    仿佛沉睡的“桥梁”，在无意识的深处，也在默默注视着这场始于远方哭泣的奔赴。

    　　


    第(3/3)页